Traumatisme et violences sexuelles : reconnaître les symptômes pour mieux se comprendre

• La dissociation

La dissociation est l’un des mécanismes de défense les plus fréquents après un traumatisme. Elle se manifeste par un sentiment de ne pas être vraiment là, de se regarder de l’extérieur, de vivre dans un état de brouillard ou d’irréalité.

Pendant les violences, la dissociation permet au psychisme de « partir ailleurs » pour survivre à ce qui est insupportable, c’est un mécanisme de protection. Mais elle peut persister longtemps après, et devenir envahissante dans le quotidien : difficulté à être présente, à ressentir son corps, à se sentir réelle.

La dissociation est souvent incomprise — par les autres, et par soi-même. Elle peut être confondue avec de la distraction, de l’indifférence, ou encore avec des troubles neurologiques.

• L’amnésie traumatique

Il est possible de ne plus avoir accès, totalement ou partiellement, aux souvenirs des violences vécues. C’est ce qu’on appelle l’amnésie traumatique. Le cerveau, pour se protéger, peut enfouir les événements les plus douloureux. Ces souvenirs ne sont pas effacés — ils sont stockés différemment, souvent de manière fragmentaire, et peuvent resurgir des années plus tard sous forme de flashbacks, d’images, de sensations corporelles, sans que la mémoire narrative soit nécessairement disponible.

L’amnésie traumatique ne signifie pas que les violences n’ont pas eu lieu. Elle est au contraire un signe du travail de survie que le psychisme a accompli. Elle peut revenir un jour, on parle de « sortie d’amnésie traumatique » comme elle peut ne jamais revenir.

• Le stress post-traumatique (ESPT)

Le trouble de stress post-traumatique (ESPT) est l’une des conséquences les plus connues des violences sexuelles. Il se caractérise par :

– Des flashbacks : reviviscences soudaines et involontaires des violences, comme si elles se déroulaient à nouveau. Ils sont particulièrement perturbants car les images peuvent être horribles sans être accompagnées d’émotions.

– Des cauchemars récurrents

– Un état d’hypervigilance permanent : être constamment sur le qui-vive, avoir du mal à se détendre, sursauter facilement, anticiper la réaction des autres

– De l’évitement : fuir tout ce qui rappelle les violences (lieux, personnes, situations, odeurs, sons…)

– Un sentiment d’engourdissement émotionnel, de détachement du monde

Ces symptômes peuvent apparaître immédiatement après les faits ou bien des mois, voire des années plus tard.

• L’anxiété et les crises d’angoisse

L’anxiété chronique est extrêmement fréquente chez les personnes ayant vécu des violences sexuelles. Le système nerveux, ayant enregistré un danger intense, reste en état d’alerte — parfois en permanence. Comme s’il était encore bloqué dans le passé et n’avait pas réalisé qu’il était en sécurité aujourd’hui dans le présent.

Cela peut se manifester par une inquiétude constante, des pensées envahissantes, une anticipation systématique du pire, et des crises d’angoisse — parfois sans raison apparente identifiable. Ces crises sont épuisantes et déstabilisantes. Elles ne sont pas « dans la tête » : elles sont la réponse physiologique d’un système nerveux qui croit encore être en danger. C’est très souvent un motif déclencheur pour venir me consulter.

• La dépression

La dépression est l’une des conséquences les plus fréquentes des traumatismes liés aux violences sexuelles. Elle peut se manifester par une tristesse profonde et durable, un sentiment de vide, une perte d’envie et de plaisir, une fatigue intense, des pensées sombres sur soi-même ou sur l’avenir.

La dépression post-traumatique n’est pas une faiblesse de caractère. C’est souvent la manifestation d’un épuisement profond — celui d’avoir porté seul.e quelque chose d’immense, parfois pendant des années.

• La mauvaise image de soi et les atteintes à l’estime de soi

Les violences sexuelles atteignent profondément l’image que l’on a de soi. Honte, culpabilité, sentiment d’être « sale« , « abîmé.e« , « moins que rien » — ces ressentis sont extrêmement courants, même s’ils sont totalement injustifiés. En effet ce n’est JAMAIS la faute de la victime et TOUJOURS la responsabilité de l’agresseur.

La honte, en particulier, est un poison silencieux. Elle isole, elle empêche de parler, elle fait croire que ce qui s’est passé est de sa faute. Ce n’est jamais vrai.

Ces blessures de l’estime de soi peuvent affecter durablement les relations, la vie professionnelle, et la manière de se positionner dans le monde.

• La difficulté à vivre ses émotions

Beaucoup de victimes de violences sexuelles développent un rapport difficile à leurs émotions. Deux extrêmes sont possibles — et ils coexistent parfois :

– L’engorgement émotionnel : les émotions débordent, submergent, sont difficiles à réguler et peuvent isoler ou créer du conflit parfois même avec les proches.

– L’anesthésie émotionnelle : on ne ressent plus rien, ou très peu, comme si les émotions étaient coupées.

Dans les deux cas, il devient difficile d’identifier ce qu’on ressent, de mettre des mots dessus, et de le communiquer aux autres. Ce phénomène s’appelle parfois l’alexithymie — et il est souvent lié à la dissociation.